French Free-tax Zones (‘ZFUs’): A Tool for Improving Declining Neighborhoods?

  • Franck Chignier-Riboulon CERAMAC Laboratory
  • Donald Lyons University of North Texas
Keywords: Public Policy, Zones Franches Urbaine/ZFU, Declining Neighborhoods, Renewal, Economic and Social Development

Abstract

This article examines the French free-tax zone (‘zones franches urbaine’, or ZFU) policy that was launched in 1996 by the center-right government of Alain Juppé. The aim was to develop a new policy for declining urban neighborhoods in French cities, with the purpose of lowering high local unemployment rates. Over the first years of the policy, the tool was contested nationally by various socialist parties and governments, because some argued the policy gave too many advantages to entrepreneurs.  However, at the local level it was popular with both socialist and conservative mayors, many of whom simply accessed the funding and adapted it to suit their own policy objectives. Since 1996, 100 sites have been designated ZFUs, with local stakeholders using the tool to re-develop neighborhoods, create new business parks, or expand and rejuvenate declining city centers.  In many cases the results have been fragmented: areas with geographic advantages (e.g., proximity to a major highway or city center) have often benefited the most, while more isolated neighborhoods have continued to decline.  The article concludes by noting that the ZFU policy has indeed brought benefits at the city level, but not necessarily at the level of the local neighborhoods that were the original focus of the initiative.

References

André, P. (2002) Rapport d’information n° 354 au nom de la commission des Affaires économiques et du plan sur les Zones Franches Urbaines. Paris, Sénat.

André, P. (2006) Rapport d’information n° 49 au nom de la mission commune d’information sur le bilan et les perspectives d’avenir des politiques conduites envers les quartiers en difficulté depuis une quinzaine d’années. Paris, Sénat.

Bachmann, C., Leguennec, N. (1996) Violences Urbaines. Paris : Albin Michel.

Barre, R. (1976) Rapport de la commission d'étude sur le financement du logement, Paris: La Documentation française.

Chignier-Riboulon, F. (1999) L’intégration des Franco-maghrébins. Paris : L’Harmattan.

Chignier-Riboulon, F. and Guelton, S. (2000) Les ZFU: Une géographie pour l’emploi? Géocarrefour-Revue de géographie de Lyon, 72 : 131-138.

Chignier-Riboulon, F. (2005) L’innovation en zones franches urbaines (ZFU) : Le poids des politiques d’accompagnement. Cahiers Nantais, 2004-2005, No. 62-63: 51-61.

Chignier-Riboulon, F. (2006) Zones franches et quartiers en difficulté : Les utilisations d’un territoire institutionnalisé par le territoire fonctionnel. Bleton-Ruget A., Commerçon, N. and

Gonod P. (eds.), Territoires Institutionnels, Territoires Fonctionnels. Mâcon : IRVSM, pp. 253-264.

Deakin, N. and Edwards, J. (1993) The Enterprise Culture and the Inner City. London: Routledge.

Dubedout, H. (1982) Ensemble refaire la ville. Rapport au Premier ministre de la Commission sociale des quartiers, Paris: La Documentation française.

Estèbe, P. (2001) Instruments de la géographie prioritaire de la politique de la ville (1982-1996). Revue Française des Affaires Sociales, 3: 25-38.

Green, H., Trache, H. and Blanchard, D. (2001) An Experiment in French urban policy: Evaluation and reflection on the implementation of the Zones Franches Urbaines. Planning Theory & Practice 2(1): 53 – 66.

Hall, P. (1992) Urban and Regional Planning. London: Routledge.

Hall, S. and Hickman, P. (2002) Neighbourhood renewal and urban policy, a comparison of new approaches in England and France. Regional Studies, 36(6): 691-696.

IGAS (Inspection générale des affaires sociales) (1998) Evaluation du dispositif Zones Franches Urbaines et Zones de Redynamisation Urbaines. Paris : Ministère des affaires sociales.

Jazouli, A. (1992) Les Années Banlieues. Paris : Le Seuil.

Létard, V. (2006) Avis présenté au nom de la commission des Affaires sociales sur le Projet de loi de finances pour 2007, n° 82, tome VIII – Ville et logement, Paris, Sénat.

Ministère des Finances et du Budget (2006) Documents de Politique Transversale – Ville, annexe au Projet de loi de finances pour 2007.

ONZUS (Observatoire National des Zones Urbaines Sensibles) Rapport 2002-2003. Paris : La Documentation française. 2003.

Vautrin, C. (2006) Présentation des périmètres des 14 nouvelles Zones franches urbaines, dossier de presse, Ministère de la cohésion sociale et de la parité.

Published
2016-02-26